犬の外耳炎は、細菌類やマラセチア、耳ダニなどの病原体への感染が原因であり、一見するとその治療をするだけで完治すると思われがちです。
しかし何度も再発を繰り返すことも多く、その場合には根本的な原因にアレルギー性外耳炎を考慮しなければなりません。
主な原因
アレルギー性外耳炎は、放置すると痒みから感染を伴って腫れや耳垢の増加、ひどい場合には痛みが出てきます。散歩中に出会う草木、室内のカビ、ハウスダストなどの環境や、食物に対する体のアレルギー反応が原因となります。
発症のメカニズムは、アレルギーによって皮膚のバリア機能が破壊され、外耳道(耳の入り口から鼓膜まで)の耳垢の分泌が増えます。そのため、皮膚や耳の中にいる常在菌のバランスが崩れ、一部の菌が極端に増殖します。その結果、かゆみや炎症、さらには痛みへと発展し、耳からの分泌物が更に増加します。
主な症状
季節性アレルギーを持つ犬は、毎年同じ季節に外耳炎になる傾向があり、食物アレルギーや非季節性の環境アレルギーを持つ犬は、年間を通して外耳炎を繰り返すことがあります。やがて慢性化して常に耳が臭ったり、外耳道の開口部がふくれあがって狭くなることがあります。そのため、外耳道の奥の方まで薬が届きにくくなり、治療がさらに難しくなります。症状が重篤な場合には、耳が聞こえなくなるような事態に陥ることもあります。
飼い主さんが気づく初期症状は、頭を振る、耳を頻繁に掻く、耳介の赤み、多量の耳垢、地面などに顔や耳をこすりつけるなどです。耳の不快感は非常に悩ましいため、早急な受診が必要です。
一般的に動物病院では耳垢の検査と外耳道の検査を行いますが、必ず皮膚の状態や食べているフード、生活環境などについても詳しく知る必要があります。
主な治療
治療は原因となっている病原体の駆除を目的として、抗菌剤入りの点耳薬を使用したり、外耳道の洗浄を行います。
また、アレルギーの原因を排除することも必要で、皮膚の一部である外耳道のダメージを早急に回復させ、アレルギーが起こりにくいフードによる管理も同時に行います。
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